“走，把芭茅溪盐税局的枪，给提了！”

1916年3月17日，年仅20岁的贺龙用一个“提”字，将居高临下的自信、轻松自如的从容、手到擒来的气魄，淋漓尽致地展现在我们面前。

芭茅溪，是深藏在张家界市桑植县山窝窝里的一个小镇，与湖北鹤峰毗邻相接。清末民初，在这里设立盐税局，控制川盐入湘，盘剥过往客商。

这年春，贺龙回到家乡。此前，他加入中华革命党，追随孙中山先生进行民主革命。两年的兵运工作，让贺龙懂得：一千条一万条，只有一条管用，手里要有枪。枪从哪里来？贺龙想到了芭茅溪盐税局，当年赶骡马途经这里，饱受盘剥。

两天时间，贺龙邀约上20名乡邻好友。有医术高明的贺勋臣，有武艺高强的贺占卿、韦寿荣、韦敬斋、王金门、王云州、彭栋庭、李月之，有“豹子”之称的屈云成、王占彪，有机智果敢的孙湘庭、韦寿卿、周玉卿、陈星之，有快步如飞的侯春之，有从永顺逃荒而来的李大成，有中华革命党派来的冉凤梧、陈玉清、田子云、黄少云。21个人，聚在一起，摩拳擦掌，跃跃欲试。

傍晚时分，贺龙、贺勋臣、韦敬斋等人，带上菜刀、柴刀、马刀等简陋武器，从洪家关的永安桥头出发，沿着蜿蜒山道，一路疾行，奔赴九十里外的芭茅溪。

凌晨时分，来到芭茅溪一公里外的杨家咀，和先前派来侦察情况的贺占卿会合：局长李佩卿被请到郁家喝酒去了，仅剩税警队长、司称、税警等人。贺龙决定，分兵三路，一路包围房子后面，一路点燃火把，一路撞开大门。二更时分，贺龙等用撞杆迅猛撞开大门，贺勋臣迅速点燃油纸伞，大家蜂拥般冲进盐税局。

税警队长姜玉清举枪问道：“什么人，干什么？”

贺龙说：“我是赶马的贺云卿，今天特来算账取欠条！”

说话间，王占彪一马刀劈去，把姜玉清的枪筒断成两截。姜玉清拿起一根齐眉棍反抗，贺龙提起一把椅子砸过去。姜玉清体力不支，想跳窗逃走。贺龙拿起菜刀，越窗而下，手起刀落，结束了他的性命。与此同时，司称被砍死，负隅顽抗的税警被砍伤。
一场搏杀，缴获12支九子毛瑟枪、一千多斤盐巴、一千多斤粮食、一千多块银元，烧毁盐局账本。贺龙将盐巴和粮食委托当地的朋友，分发给穷苦百姓。子时和丑时交接之时，刀劈盐税局胜利完成。

正要往回撤，突然有人说道：“还有一个人没杀。”

“谁没杀？”

“盐税局局长，没杀。”

杀，还是不杀？这对于20岁的贺龙来说，是一个考量。

贺龙想了想，说：“不能杀。”

“为什么不能杀？”贺龙接着说：“我们不能树敌过多。”

“不能树敌过多”。今天，细细品读，从某种意义上来说，是贺龙元帅统战思想的萌芽。

三天后，贺龙率领这支民军队伍回到洪家关。月底，贺龙打出“讨袁军”旗号，任总指挥。贺龙举旗讨袁，轰动桑植，县城知事弃城而逃。4月上旬，贺龙率领民军队伍占领县城，名声大震。

此时，蔡锷云南首义后，湖南于4月中旬成立了护国军，湘西16县相继宣布独立。湘西护国军左翼司令罗剑仇将桑植民军队伍编成四个营，贺龙被委任为湘西护国军第一梯团第二营营长。贺龙所部，正式编入护国军序列。

多年来，贺龙“两把菜刀闹革命”的事迹广为流传。1927年9月，毛泽东领导秋收起义军在三湾改编时说：“贺龙同志两把菜刀起家，现在当军长，带了一军人。我们现在不只两把菜刀，我们有两营人，还怕干不起来吗？”

从此，贺龙两把菜刀闹革命的故事，成为革命队伍中的美谈。